所謂的頻寬是指在電腦網路上數據資料傳輸的速率，由於兩點間在傳送資料時所經過的網路區段上速率不一，有的可能速率非常的快，有些可能速率非常的慢，通常最慢的那一個網路區段也就決定了兩點間電腦網路的虛擬距離，通常我們用每秒鐘傳遞多少個位元做為基本的頻寬度量參數。
電腦網路的傳輸速率和網路所採用的介質、網路架構、網路設備、以及使用網路的傳輸量都有直接的關係，有時甚至一些壞損的網路界面會使得網路整體的傳輸幾乎崩潰。
舉例來說，當你使用數據機透過電話撥接網路連上網際網路時，你的電話線路及數據機的速率就決定了你在下傳資料時的頻寬，例如：你使用 33.6 Kbps 的數據機來連線時，你最快可以傳遞 33600 bps，不過常常你會發覺你沒有辦法達到這個速率，而只達到 22600 bps 或是 28800 bps，這是因為電話線路的關係，有時由於線路的雜訊較高，數據機會自動選擇較低的速率，以免傳遞的資料錯誤率太高；如果你使用 56 Kbps 速率的數據機時情況也是很類似的。
另外舉一個例子來說：如果在 TANET 上連線到國外查詢資料時，常常只能達到 100 bps 左右的傳輸速率，你需要透過教育部的兩條 T1 線路 (各1.544 Mbps)，這就是速度慢的瓶頸了，
一般的應用程式在使用頻寬時大概的範圍如下：
遠端登錄連線：小於 2 Mbps
檔案傳輸：3 Mbps 至 50 Mbps
分散式檔案系統：3 Mbps 至 50 Mbps
影像傳輸：1 Mbps 至 100 Mbps
多媒體應用、視訊與 CAI：10 Mbps 至 500 Mbps
網路的頻寬有限，傳送資料的量越大所需要的傳送時間越久，尤其是透過數據機及電話撥接網路來傳送資料的話，因為電話線路的頻寬很低，傳送速度也就比較慢，因此如果能夠把資料做一些壓縮的話，可以減少傳送的時間。
資料的內容常常會有相當的重複性，例如在影像資料中相鄰的兩個影像點常常具有同樣的顏色其亮度，或是在資料檔案中常常會出現同樣的字元 (例如空白字元)，這些都是可以藉由電腦中央處理器的運算來偵測到，並且用較為經濟的方式來儲存起來，這就是資料的壓縮。一般來說文件的壓縮第一要件就是要能夠正確地還原，或者說是無失真的壓縮，像是 zip 檔案、lzh 檔案、arj 檔案、gif 影像檔案都是無失真壓縮的範例，影像或是聲音的壓縮則比較可以容忍一些失真，因為人的感官不一定分辨得出原始的資料和還原的資料，像是 JPEG 影像檔案、MP3 音樂檔案等等。
資料能夠壓縮的量當然有一個極限，不可能無限制的壓縮，對於無失真的資料壓縮而言，可以用資訊理論 (Information Theory) 來計算出這個極限，對於容許失真的壓縮而言，其最主要的限制除了資訊理論之外就是使用者的要求了，例如使用者要求影像的品質越高，所能夠壓縮的量也就越少。另一方面，資料的壓縮需要使用 CPU 的運算時間，如果需要非常多的時間來做壓縮的話，那也許不如慢慢地讓它直接透過網路來傳送，這是一個效率最佳化的問題，通常隨不同的應用環境而有不同的解決方式。
下圖是常用的 WINZIP 軟體的操作界面：
請點選 Open 按鈕開啟壓縮檔案，會出現下圖之檔案開啟視窗
選取一壓縮檔後按下開啟舊檔按鈕
顯示此壓縮檔案內容，如果希望將所有內容解壓縮至某一目錄，請點選 Extract 按鈕，出現如下圖之對話盒：
請選擇要解壓縮至哪一個檔案夾中，並且指定是否要使用原來壓縮檔案內記錄的檔案夾資訊即可。
如果要壓製新的壓縮檔案的話，請在主畫面中選取 Open 按鈕，會開啟下面的檔案開啟對話盒，請輸入新的壓縮檔的檔案名稱，並溝選 Add Dialog 以帶出檔案選取對話盒：
按下 Add With Wildcards 按鈕就可以產生新的壓縮檔案了。
